Trilha do rio Mississipi

A Grande Trilha ao longo do sinuoso Rio Mississipi foi construída em 1938 pelos governadores dos 10 estados banhados pelo rio. O pensamento então existente era interligar numa rede as estradas rurais e rodovias para tornar-se uma grande rodovia que foi denominada Mississipi River Trail. O resultado foi uma mistura de culturas e paisagens variadas muito interessantes no de cada estado como exuberante verdes, grandes cidades e zonas rurais, bem como cenas rústicas, amplos espaços, comunidades e o encantador Delta do Mississipi.

Desde sua nascente junto a Itasca no Minnesota até o Delta no Golfo do México, na Louisiana, o Mississipi River Trail é uma rota de ciclismo de fama mundial ligando 10 estados, bem como as cidades de St. Louis, Minneapolis, New Orleans, Memphis e outras inúmeras cidades ao longo do caminho.

O projeto da trilha do  rio Mississipi responde à necessidade de um transporte alternativo e, conseqüentemente, a conservação dos recursos naturais. Isto se tornou também uma oportunidade para o turismo. Aventureiros têm encontrado pelas trilhas muitos atrativos, especialmente para entusiastas do ciclismo. 

Em Minnesota, os bikers iniciam a trilha no parque Itasca, são 30 km de trajeto pavimentado para bicicleta passando por pinheiros e árvores da floresta norte de Minnesota. Após o parque, a estrada irá percorrer ao longo do rio até a cidade de Bemidji. A trilha Paul Bunyan passará pela área rural da cidade. Existem também pontos de pesca e campos de golfe, ao longo da estrada. 

 Ao sul de St. Cloud a estrada leva as cidades gêmeas de Minneapolis e St. Paul, com características urbanas. A importante cachoeira de St Anthony fica também perto de onde passa a trilha. Depois de ligar parques, áreas naturais e zonas rurais, o caminho vai para o estado de Wisconsin. 

Em Wisconsin, o caminho passa pela pequena cidade de Prescott. Além disso, são países estradas, campos agrícolas, em pequenos montes e vales. Ocasionalmente, você pode encontrar áreas arborizadas. 

Em Iowa, o primeiro lugar a visitar é New Albin, uma pequena comunidade profundamente ligada ao rio. Mais colinas onduladas e áreas arborizadas podem ser encontrados. A trilha passa pelo Monumento Nacional Effigy Mound, e pelas belas comunidades encravadas entre a serra e o rio. Iowa tem algumas das mais espetaculares vistas cênicas do lado no norte da trilha. Dubuque City, um centro industrial está rapidamente se tornando um destino turístico devido à sua localização bonita e ruas históricas.

As cidades vão se sucedendo. Em Moline, Illinoi, as trilhas seguem uma rede chamada RiverWay, que liga áreas naturais urbanas com ruas e os dois estados através de um sistema de táxi aquático. No lago Horseshoe, gansos canadenses migrantes podem ser vistos em algumas épocas do ano. 

Na fronteira do Missouri, o ciclista vai encontrar mais fazendas e pequenas cidades muito belas. A trilha também passa pela casa de Mark Twain. Em outros pontos, algumas áreas ainda mantêm o velho charme histórico e influência do antigo colonizador francês. 

Bikers também irão passar por Kentucky, conhecido por ser o lugar dos antigos índios Chickasaw. Debruçado sobre o rio está o Parque Estadual Columbus Belmont proporcionando uma vista espetacular do rio Mississipi e da terra Missouri. Pode-se acampar neste ponto e ver o pôr-do-sol fantástico sobre o rio Mississipi. 

No Tennessee, atrações podem variar de espetaculares a lugares muito tranquilos. O Reelfoot Lake State Park é um refúgio de fauna e flora surpreendentes. Pode-se também passar pela mansão de Elvis Presley, a Graceland e no lendário Hotel Peabody.

Ao todo a trilha tem aproximadamente 4500 km praticamente toda pavimentada. Corta os EUA de norte a sul, por isso para quem quer fazê-la inteira, o inverno deve ser evitado, já que no norte perto dos grandes lagos o frio é intenso. Para planejar a viagem o site oficial da trilha recomenda o guia escrito por Bob Robinson que pode ser comprado online por US 16,95.

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